تصویر روز ناسا: هیکسون ۴۴ در شیر

چهار کهکشان برجسته‌ای که در این تصویر جذاب از آسمان مشاهده می‌شوند، یکی از همین گروه‌ها هستند که به نام هیکسون ۴۴ شناخته می‌شوند. این گروه کهکشان‌ها حدود ۱۰۰ میلیون سال نوری فاصله دارد و بسیار فراتر از ستارگان دنباله‌دار کهکشان راه شیری در پیش‌زمینه قرار دارد و به سمت صورت فلکی شیر (لئو) قرار گرفته است.

گفتنی است دو کهکشان مارپیچی در مرکز تصویر، NGC 3190 هستند که با خطوط گرد و غبار پیچ‌خورده خود قابل تشخیص است، و NGC 3187 که شکل S مانند دارد. به همراه کهکشان بیضوی درخشان، NGC 3193 (که در بالا و سمت چپ قرار دارد)، این سه کهکشان همچنین به نام Arp 316 شناخته می‌شوند.
 

برای دیدن تصویر در سایز اصلی کلیک کنید

کهکشان مارپیچی در گوشه پایین سمت راست، NGC 3185 است که چهارمین عضو گروه هیکسون محسوب می‌شود.

این کهکشان‌ها نیز مانند سایر کهکشان‌های گروه‌های هیکسون، علائم تغییر شکل و افزایش تشکیل ستارگان را نشان می‌دهند، که شواهدی از کشمکش گرانشی است که در نهایت به ادغام کهکشان‌ها در مقیاس زمانی کیهانی منجر خواهد شد.

فرآیند ادغام اکنون به عنوان بخشی طبیعی از تکامل کهکشان‌ها، از جمله کهکشان راه شیری ما، شناخته می‌شود. برای مقیاس، قطر NGC 3190 حدود ۷۵٬۰۰۰ سال نوری است که در فاصله تخمینی هیکسون ۴۴ قرار دارد.