ارتش ایالات‌متحده تصمیم گرفته تا یکی از پرنده جاسوسی کنونی خود را که در نقش براندازی خسارات جنگی کار می‌کند را با نمونه‌ای عمودپرواز جایگزین کند.
این عمودپرواز که V-BAT نام دارد توسط شرکتهای «نورثروپ گرومن» و «شیلد AI» توسعه یافته و قرار است به بخشی از سیستم‌های هوایی تاکتیکی گمنام آینده ارتش آمریکا تبدیل شود. V-BAT درحقیقت جایگزینی برای پرنده براندازی حسارت کنونی این ارتش، RQ-7B شادو، خواهد بود.
RQ-7B نخستین‌بار در سال ۱۹۹۱ به گرواز درآمد و تا سال ۲۰۰۱ که به‌طور رسمی وارد ارتش شد، رکوردهای تحسین برانگیزی را از خود بر جای گذاشت. حال با گذر زمان، مواردی چون سیستم پرتاب منجنیقی، سیستم فرود و توقف تله‌ای (کابلی) و ضعف عملکرد در هرگونه شرایط آب‌وهوایی باعث شده تا ارتش این کشور به فکر ساختن یک جایگزین به‌روزتر، توامندتر و ساده‌تر برای آن باشد.
یکی از اصلی‌ترین نامزدهای جایگزینی پرنده قدیمی ارتش، پلتفرم V-BAT نام دارد که توسط «ماترین UAV» توسعه یافته و در سال ۲۰۲۱ تست‌های پرواز خود را به پایان رساند. این پرنده جاسوسی برخلاف شادو به‌گونه‌ای طراحی شده که برای حمل، راه‌اندازی و کارکرد آن تنها به دو سرباز نیاز باشد.
پایه پرواز و فرود در این پلتفرم روی دم پرنده سوار خواهد شد و همان‌گونه که از نامش پیدا است، کاربری یک عمودپرواز را دارد. یک فن خارجی نیز برای محافظت از اپراتور در برابر پره‌ها و عملکرد بهتر پهپاد در آن تعبیه شده است. V-BAT می‌تواند به‌مدت ۸ ساعت و به‌صورت مداوم پرواز کند. بخش آخر سوخت آن هم یک ساعت پرواز اضافه را برای اپراتور فراهم می‌کند.
سیستم ماژولار این پرنده به آن امکان انجام براندازی‌های پیشرفته و پیچیده را درکنار بهره‌وری از امکانات سامانه جنگ الکترونیک، EW، را می‌دهد. به این صورت، پیشتیبانی از ارتش و گروه‌های جنگی آن مانند «تیم جنگی بریگید»، «نیروهای ویژه» و «رنجر بتلیونز» به‌شکل متداوم ممکن خواهد شد. ماژول‌های این پرنده شامل حسگرهای الکترو-اپتیکال و فروسرخ، رادار دیافراگمی مصنوعی و سامانه‌های جنگ الکترونیک می‌شود.
این پرنده برای پیدا کردن جای خود در ارتش آمریکا باید فاز دوم رقابت‌های ارتش این کشور را با موفقیت به پایان برساند که ۷ هفته به درازا خواهد کشید. نورثروپ باید در این مدت معماری سیستم باز خود را راه‌اندازی و تعریف کند. «آنجلا جونز»، معاون ارشد بخش سیستم‌های هوایی تاکتیکی و خودکار در نورثروپ گرومن، می‌گوید:
V-BAT پیشرفته تیم ما حاصل گردآوری دانش ۳۰ سال تجربه طراحی، ارائه و نگهداری از سیستم‌های هوایی پیشرفته گمنام محسوب می‌شود که با پلتفرمی مطمئن در میدان و زیرساخت‌های تولید همراه شده است. ما دورنمایی منحصربه‌فرد و توانایی خاصی را به این ماموریت ارتش خواهیم آورد.
