نیروی هوایی ژاپن یا به عبارت بهتر نیروی دفاعی هوایی ژاپن JASDF روی نسل ششم جت جنگنده میتسوبیشی F-X کار میکند. این کشور اگرچه از نظر ناوگان جنگندههای آن خود حرفهای زیادی برای گفتن دارد اما برای آنکه بتواند از اتکای خود به کشورهای دیگر بکاهد روی جت جنگنده نسل جدید خود نیز کار میکند.
جنگنده اصلی ناوگان هوایی ژاپن F-15J است که همان F-15 ایگل آمریکایی بوده و توسط صنایع سنگین میتسوبیشی ارتقا یافته است. F-15J میتواند به سرعت ۲.۵ ماخ (فراتر از ۲۸۹۵ کیلومتر در ساعت) دست یافته و به توپ ۲۰ میلیمتری و ۸ موشک هوا به هوا مجهز شود. علاوه بر F-15J، ژاپن ۱۴۷ فروند لاکهید مارتین F-35 لایتنینگ II را سفارش داده است. به این لیست باید F-2 شکل گرفته بر اساس F-15 آمریکا را نیز اضافه کرد هرچند قرار است این هواپیما در سال ۲۰۳۵ بازنشسته شود.
نیروی هوایی ژاپن در حال حاضر کاملاً به تکنولوژی آمریکایی وابسته است اما ژاپنیها تصمیم گرفتهاند از نیروهای داخلی خود کمک بگیرند و به همین خاطر کار روی میتسوبیشی F-X را به عنوان جنگنده نسل ششم جلو بردهاند. اگر همهچیز طبق برنامه پیش برود این جت جنگنده یکی از پیشرفتهترین هواپیماهای دنیا خواهد بود. برنامه یاد شده از حمایتهای آمریکا برخوردار است و با همراهی بریتانیا و ایتالیا توسعه مییابد.
بر اساس گفتههای شرکت BAE که یکی از پیمانکاران این پروژه است، جت جنگنده یاد شده بخشی از برنامه هوایی جهانی خواهد بود که بر اساس آن سه کشور ایتالیا، بریتانیا و ژاپن با همکاری یکدیگر جنگندهای پیشرفته را برای تأمین نیازهای هریک توسعه میدهند. میتسوبیشی الکتریک اقدام به تأمین سیستمهای هوانوردی، رادار و کامپیوتری خواهد کرد درحالیکه صنایع سنگین میتسوبیشی نیز بخش اعظم کارها برای بهکارگیری آن در نیروی هوایی ژاپن را بر عهده خواهد داشت. ظاهراً نسل جدید جنگنده ژاپن قرار است در سال ۲۰۳۵ پرواز کند.
این اولین بار در چند دهه اخیر است که نیروی هوایی ژاپن از جنگندهای غیر آمریکایی برای دفاع از حریم هوایی خود استفاده خواهد کرد. با حضور کشورهایی همچون چین، روسیه و کره شمالی در اطراف ژاپن، به نظر میرسد این کشور به فکر تولید جنگندهای به منظور مقابله با آنها افتاده است. در حال حاضر مشخصات فنی و عملکردی میتسوبیشی F-X مشخص نیست اما اگر همهچیز درست باشد شاهد محصولی با ویژگیهای شاخص خواهیم بود. نسخه فعلی F-22 رپتور به عنوان یکی از پیشرفتهترین جتهای دنیا جزو جنگندههای نسل پنجم است اما ژاپنیها با تولید نسل ششم جنگندهها میتوانند بخش اعظم خطرات هوایی را دفع کنند.
